全国でも珍しい植物園　高崎・観音山丘陵 で染料植物を詳しく学ぶ【ぐんま観光県民ライター（ぐん記者）】

植物園では屋外と温室を合わせて、200種類以上の染料植物を育てています。園内に構える染色工芸館には、日本の染色文化を紹介する展示室のほか、染色体験ができる実習室があり、さまざまな講習会を開いています。
江戸時代から染色業が盛んだった高崎市に平成6年に開園し、四季の草花を楽しみに散策に訪れる地元の人から、高度な染色の技法を学びたい人まで、年間通して多くの人が訪れています。

展示室や実習室がある染色工芸館

染色工芸館で定期的に行っている染色体験は、誰でも気軽に参加できます。染料植物をより深く知るため、今回は藍染に挑戦しました。講習会は予約制で、定員は15人。講師の説明を聞いてみんなで一斉にスタートします。

まず綿のハンカチかバンダナを選び、模様にしたいところを輪ゴムをぐるぐるー。これを一度水に浸してから、藍が入ったかめに沈めて染色します。こうして染めるのが絞り技法。デザインを考えているものの、染めてゴムを外すまではどんな模様になっているのか分からず、初心者の私はドキドキです。参加者同士でわいわいと和やかな雰囲気の中、作業が進みます。

貸し出しのゴム手袋をはめて染色 。衣服の汚れが気になる人はエプロンの持参を

染色と水中酸化を繰り返して輪ゴムをほどくと、深みのある青色の中に白と水色の模様が現れました。いい感じです。参加者みんな、自分のオリジナル作品に満足そう。外で乾かしながらほれぼれと眺めていると、「もったいながらずに、ぜひ使ってくださいね」と講師。確かに、普段のハンカチとしてどんどん使わなくては。
体験教室は藍染のほか、草木染もあります。草木染ではアカネやコブナグサなど月ごとに替わる染料を使って、絹のポケットチーフかプチスカーフを染めます。他にも本格的な技法講習や子供向けワークショップもあります。

完成した藍染のハンカチ

染色体験の後は展示室へ。美しい染織品、染料とそれを使った染糸見本などがあり、植物による豊かな色彩に驚かされます。それから屋外に出ると、今までと違った目線で植物を見ている自分に気づきます。この植物はどんな色を見せてくれるのだろう。遊歩道沿いに立ち並ぶ木々の傍らには案内板があり、植物の説明と染めたときの色見本などが表示されていています。案内板の前で足を止めながら、ゆっくりと散策するのは楽しく、時間があっという間に過ぎてしまいます。

梅の花と案内板。足元には福寿草

歩き疲れたら、温室に併設された休憩室で一休み。ここでは土日祝日のみ、「食事処　屋根屋」という食堂がオープンしています。メニューは日によって異なり、カレー、ラーメンといった食事から、コーヒーなどのドリンクを用意。おかずが充実した日替わり弁当は、同園の職員も楽しみにしていると言っていました。
最後に訪れた温室では、沖縄地方やアジア南部の熱帯地方に生息する植物を観察。コーヒー色に染まるコーヒーノキ、鮮やかな黄色に染まるフクギなど生き生きと生い茂っていました。

屋根屋のコーヒーと手作りの芋饅頭

熱帯地方の植物を観察できる温室

まさにここは染料植物のテーマパーク。草や木、花そのものの美しさはもちろん、染めたときの色の優しさ、奥深さを感じられました。染色の世界により浸りたい人は、ぜひ染色体験へ。講師の解説を聞きながら楽しく体験できるのでおすすめです。

高崎市染料植物園

住所：群馬県高崎市寺尾町2302₋11

電話：027-328-6808

営業時間：9時～16時30分（入園・入館は16時まで）

定休日：月曜日、祝日の翌日、年末年始（12/28～1/4）

料金：入園は無料、染色工芸館は100円、高校・大学生は80円※収蔵作品展のとき

体験料：藍染は綿ハンカチ600円、綿バンダナ1000円、草木染は絹ポケットチーフ600円、絹プチスカーフ1200円