養蚕と鉄道の記憶をたどる旅～六合・赤岩と旧太子駅をめぐって～【ぐんま観光県民ライター（ぐん記者）】

更新日: 2025年11月21日

「日本の原風景」＆「古代ローマの遺跡？」を見に行こう。群馬県の北西部、長野県に接した中之条町六合エリア。この地には、群馬県内で初めて国の重要伝統的建造物保存地区に選定された「六合赤岩地区」があります。また、日本遺産「かかあ天下―ぐんまの絹遺産―」の構成文化財にも認定。白砂川の対岸にはトンネル・復元駅舎・発掘のホッパー棟などの鉄道遺産も点在しています。中でも「旧太子（おおし）駅ホッパー棟」は国の登録有形文化財。赤岩養蚕農家群は地域住民が守り伝える“絹の文化”を今に伝えています。「鉄」と「絹」を繋いだ産業の遺構を体感して、当時に思いを馳せてはいかがでしょうか。草津温泉・四万温泉・沢渡温泉からのアクセスも良く、旅の立ち寄りにもおすすめです。

春（3〜5月）自然温泉夏（6〜8月）秋（9〜11月）冬（12〜2月）グルメ体験神社仏閣アート・建築伝統工芸

養蚕の記憶を残す「六合赤岩養蚕農家群」へ

「日本の原風景」赤岩養蚕農家群・お蚕の里の春（2025/04撮影）photo by Yasushi Ishikawa

関越自動車道・練馬ICから約2時間20分、渋川伊香保ICから約1時間20分、電車の場合は、上野駅から直通の「特急草津・四万号」で約2時間30分、長野原草津口駅下車、タクシーで約15分、バスは本数が少ない。国道292号線を白砂川に沿って野反湖方面へ向かうと、「赤岩集落」「長英隠れ里」の標識を右折し、橋を渡ると「六合赤岩養蚕農家群・お蚕さんの里」のプレートがお出迎え。「赤岩ふれあいの家」に駐車し地元の物産コーナーに併設する観光案内所で赤岩散策マップが手に入るので、手に入れてから出発しましょう。

わかりやすい赤岩散策マップ（2025/11撮影）photo by Yasushi Ishikawa

コスモス咲く赤岩集落向城の観音堂より（2025/09撮影）photo by Yasushi Ishikawa

白い花咲くそば畑実りの秋赤岩集落（2025/09撮影）photo by Yasushi Ishikawa

赤岩地区で最も大きな総3階建ての養蚕農家を訪ねた。集落の中央部に位置。家主の関駒三郎氏にご案内していただいた。幕末から明治に建てられた主屋は、2階・3階が間仕切りのない1室空間で養蚕の部屋。床板は換気や下の階の囲炉裏の煙を逃がす為、板が外れるよう工夫されています。格子状の板も1本ずつ取り外しが可能で温度・湿度を調整でき、各階に養蚕用具とわら細工がありました。屋根裏でも養蚕が行われていたのでしょうか？家主関駒三郎氏は「お蚕のためにつくった家。お蚕が好きな材料で養蚕道具を作った」「大きな屋根だからね、軒が広くて、雨の日も作業ができた。台風が来ても丈夫なつくり」「お蚕が大きくなると桑の葉をいっぱい食べる。雨上がりに取ってきた桑の葉を手すりに広げて、露を落としてからお蚕にくれた」と昔を懐かしむように振り返ります。その掌の厚みが長年の労を物語っていました。家主の掌の厚みがとても印象的だった。

養蚕農家の特徴的つくり「デバリ」と「セガイ」がある関家（2025/08撮影）photo by Yasushi Ishikawa

関家養蚕をしていた部屋（2025/08撮影）photo by Yasushi Ishikawa

赤岩湯本家住宅(3階は養蚕のため増築・蘭学者高野長英をかくまったとされる「長英の間」という部屋がある（2025/09撮影）photo by Yasushi Ishikawa

養蚕から絹産業の歴史をたどる関連施設へ

かいこの家の製糸用具（2025/08撮影）photo by Yasushi Ishikawa

「関家」を後に、次に訪れた「かいこの家」は、2006年に主屋の2階を改装し開館しており、地区内に残る養蚕・製糸用具を展示されています。間仕切りのない1室空間で、往時の作業風景を想像できます。赤岩地区では、ほとんどの家が養蚕業を営み、繭の出荷先は主に中之条町の光山社だったそうです。「かいこの家」を後に、稚蚕飼育所へ行くと、元気の良いご婦人たちの声が聞こえてきました。お話を伺うと「赤岩絹糸の会」の方々で後世に養蚕文化を伝える活動も行っています。

お蚕さんのランチタイム（2025/09撮影)photo by Yasushi Ishikawa

取材時には、稚蚕飼育所で桑の葉を食べるお蚕の「ザーザー」という音が聞こえ、まるで雨のようでした。「1500頭いるよ。今日はおとなしい方だね。もうすぐ繭をつくる頃だよ」と笑顔で話す姿に、地域の温かさがにじみます。

「ふれあいの家」で買い物。本当は秘密にしておきたいけど、新鮮野菜を安価で購入できます。（2025/08撮影）photo by Yasushi Ishikawa

鉄と絹を繋いだ産業の遺構「旧群馬鉄山太子駅」へ

旧太子駅土に埋もれていたホッパー棟（2025/10撮影）photo by Yasushi Ishikawa

赤岩地区の見学を終え、「赤岩ふれあいの家」の駐車場から車で約3分の場所にある旧群馬鉄山太子（おおし）駅へ。かつて太子駅から約8㎞離れた群馬鉄山(現チャツボミゴケ公園付近)から、空中ケーブルで鉄鉱石が運ばれ、貨車で長野原駅（長野原草津口駅）、渋川駅や川崎駅へ輸送されていました。戦後は日本の復興に貢献。昭和20年（1945年）に開業、昭和29年には旅客営業も開始しましたが、昭和41年には鉄山が閉山、昭和46年に太子線は廃止されました。ホッパーは3階建て構造で、1階が積み込み場、2階が貯蔵場、3階が空中ケーブルの発着場。「当時、駅前に旅館や商店が並び、賑やかだった」と地元の方は懐かしみます。

旧国鉄吾妻線太子線のトンネル（2025/09撮影）photo by Yasushi Ishikawa車も通行可能思わず「ヤッホー」と叫んだ

今、地域に息づく“暮らしと文化”

赤岩ふれあい感謝祭おいしい焼き肉に舌鼓（2025/09撮影）photo by Yasushi Ishikawa

毎年9月に開催される「赤岩ふれあい感謝祭」は地元住民と来場者が交流するイベント。焼き肉・焼きとうもろこし・そばが無料提供に加え、養蚕体験、組み紐づくり、座繰り実演、昔話の語り部、集落ガイドなど、多彩な催しが行われます。また、この日は2年に一度の「中之条ビエンナーレ（国際現代芸術祭）」の開催時期でもあり、赤岩・太子駅も展示場所になります。養蚕や鉄道の歴史をテーマにしたアート作品が展示され、地域の文化や自然と現代芸術が融合した空間を体感できます。次に中之条町内全域が1ヶ月間美術館になるのは2年後。「養蚕と鉄道の記憶」を「現代アート」をプラスして旅するのもいい。